라일락 수수꽃다리 차이, 꽃·잎·향기로 헷갈리지 않는 구별법

4월 거리에서 달콤한 향기와 함께 보랏빛 꽃송이를 만날 때, 이 꽃이 라일락인지 수수꽃다리인지 헷갈리는 분들이 많습니다. 두 꽃은 같은 물푸레나무과 수수꽃다리속에 속하며 외형과 향기가 매우 비슷해 전문가도 현장에서 구분하기 어려울 때가 있을 정도입니다. 우리 주변에서 자주 보는 보랏빛 향기 나무는 사실 대부분이 토종 수수꽃다리입니다.

이 글에서는 꽃, 잎, 개화 시기, 향기, 나무 크기 등 실제로 눈으로 확인할 수 있는 포인트를 중심으로 라일락과 수수꽃다리의 차이를 정리해 드립니다.

라일락과 수수꽃다리, 같은 식물인가요?

두 식물은 같은 속(수수꽃다리속, Syringa)에 속하는 식물로, 쉽게 말하면 가까운 친척 관계입니다. 라일락의 공식 한국 이름은 서양수수꽃다리이며, 학명은 Syringa vulgaris로 유럽 발칸반도가 원산지입니다. 수수꽃다리는 한국 토종에 가까운 식물로 학명 Syringa oblata 계열에 속하며, 중국에서는 조선정향(朝鮮丁香)이라고 부를 만큼 한반도와 관련이 깊습니다.

우리나라 공원이나 가로변에서 4월에 자주 볼 수 있는 보랏빛 향기 나무는 유럽에서 온 라일락보다 오히려 토종 수수꽃다리인 경우가 많습니다. 진달래와 철쭉처럼 비슷해 보이는 봄꽃을 구분할 때도 마찬가지이지만, 외모가 거의 같은 두 식물을 구별하려면 꽃과 잎의 세부 특징을 알아야 합니다.

왼쪽 수수꽃다리는 꽃이 성글고, 오른쪽 라일락은 꽃이 촘촘하게 뭉쳐 보입니다

꽃으로 구별하는 법

두 식물의 가장 확실한 구분 포인트는 꽃부리통(화관관)의 길이입니다. 꽃잎처럼 보이는 부분 아래에 있는 관 모양의 통 부분을 확인하면 됩니다.

꽃부리통 길이

수수꽃다리의 꽃부리통은 최대 22mm로 가늘고 길쭉합니다. 반면 라일락의 꽃부리통은 6~10mm로 짧고 약한 편입니다. 이 차이 때문에 꽃 전체를 봤을 때 수수꽃다리는 꽃자루가 길어 성글게 퍼져 보이고, 라일락은 꽃이 빽빽하게 뭉쳐 풍성해 보입니다.

꽃차례 길이와 밀도

꽃이삭(꽃차례)의 길이는 수수꽃다리가 12~20cm로 길고 성근 편이며, 라일락은 10~20cm로 비슷하지만 꽃이 더 촘촘하게 달려 있습니다. 또 라일락은 밑동이나 뿌리 근처에서 새 가지가 계속 올라오는 분얼(分蘖) 특성이 있지만, 수수꽃다리는 분얼이 거의 없어 단아한 줄기 형태를 유지합니다.

잎으로 구별하는 법

꽃이 지고 나서도 잎을 보면 두 식물을 구분할 수 있습니다. 잎의 형태 차이가 가장 명확한 구별 기준 중 하나입니다.

잎의 가로·세로 비율

수수꽃다리의 잎은 가로가 세로보다 넓은 편으로 둥근 난원형에 가깝습니다. 반면 라일락의 잎은 세로가 가로보다 긴 길쭉한 형태입니다. 누가 봐도 세로로 기다란 잎이 보인다면 라일락, 거의 정원(正圓)에 가까운 넓은 잎이라면 수수꽃다리일 가능성이 높습니다.

또한 수수꽃다리와 중국 자정향(紫丁香)은 잎의 질감이 두툼한 혁질(革質)인 반면, 라일락은 상대적으로 얇고 부드러운 편입니다. 어린 가지에 4개의 능선이 보인다면 라일락의 특징이기도 합니다.

라일락 잎은 세로로 길쭉하고, 수수꽃다리 잎은 가로가 더 넓은 둥근 형태입니다

개화 시기와 향기 차이

두 식물은 봄에 같은 시기에 피는 것처럼 보이지만, 실제로는 수수꽃다리가 라일락보다 1주일 이상 먼저 꽃이 핍니다. 수수꽃다리는 보통 4월 초~중순에 개화하고, 라일락은 수수꽃다리가 거의 질 무렵인 4월 중순~하순에 꽃이 피기 시작합니다. 이 때문에 영어권에서는 수수꽃다리와 자정향을 묶어 early lilac(일찍 피는 라일락)이라고 부릅니다.

4월에 개나리·산수유·영춘화가 동시에 필 때는 수수꽃다리도 함께 피고, 4월에 함께 피는 박태기나무와도 같은 시기에 보랏빛 꽃이 만개합니다. 여러 봄꽃이 동시에 피는 시기라 더욱 헷갈릴 수 있습니다.

향기 비교

두 식물 모두 달콤하고 강한 향기가 특징이지만, 수수꽃다리의 향이 조금 더 진하고 강한 편으로 알려져 있습니다. 라일락은 은은하고 시원한 느낌이 난다고 표현하는 분들이 많습니다. 다만 향기는 개인 감각 차이가 있고, 라일락은 원예종이 매우 다양해 품종에 따라 향기 강도도 다를 수 있으므로 절대적인 기준이 되기는 어렵습니다.

라일락 vs 수수꽃다리 한눈에 비교

자주 묻는 질문